705年正月三日夜，长安朱雀门外的茶肆突然熄灯，伙计嘟囔一句“风太大”，行人却心知肚明：宫里又要出事了。宫墙另一侧，72岁的武则天卧病含元殿，身边只留张易之、张昌宗两兄弟。大唐的宰辅们此刻聚在含元殿西北角的麟趾阁，小声商议“该动手了”。一场决定李唐江山去留的行动，即将上演。
回到三年前。702年冬，狄仁杰病逝洛阳。对于武则天，这是痛失股肱；对朝臣，则像最后的“保险丝”被拔掉。狄仁杰在世时，能一口气顶住张氏兄弟的跋扈，又能让女皇在李唐“储君”与武氏“宗室”间保持平衡。但狄仁杰一去，张易之、张昌宗像脱缰野马，直接闯进朝堂，把持奏疏、收受贿赂、私设告密网络，人称“二张当朝，无事不可”。
事情最让人胆寒的，是703年的“绍圣宫私宴”。张易之挟持武则天下诏，把政事堂改到自己在禁苑里的别馆。几十名高官奉诏赴宴，一路到处是张家随从，谁敢不去谁就丢官。酒过三巡，张昌宗玩起“西域胡腾舞”，竟让宰相们击节鼓掌。这一幕传到外朝，士子们冷笑：“盛世已尽，只剩舞裙。”
按照传统，武则天既已复立长子李显为太子，只要她一旦崩逝，王朝自然回到李唐。可问题在于，武则天的“万岁”口号从不轻喊，她手握皇位已41年，从不缺想象力。太医说“采阳补阴”能延寿，张氏兄弟奉上年轻乐工、珍奇药膳。宫闱传出一句怪话：“圣躬日强，可再驱驰十年。”十年？朝中大臣听得背脊发凉。
更糟的是武家宗室也没闲着。武三思、武延秀暗示若女皇再废一次太子，武氏可借李唐宗室薄弱之机直接代唐。武周姓武，武氏宗亲握兵权，京师外还驻有武三思控制的朔方军。外有人马，内有男宠，“二张”又把持宫闱，李显虽名为太子，却被圈在东宫，无兵无将，连奏章都得递交张易之审批。
到了704年夏，张易之挑明态度，向张柬之暗示：“国之大事，或有非常之变，你我须同心。”张柬之佯笑，心里却只剩寒意。这位宰相出自关陇世族，骨子里认定李唐为正统。他把风声带给敬晖、崔玄暐、桓彦范、袁恕己，五个人一拍即合：拖下去，等不到武后自然崩逝，反而会让张氏兄弟彻底控制遗诏。那时再想扶李显，已成奢谈。
“要不要搏一把？”崔玄暐嘟囔。张柬之只是淡淡一句：“迟则生变，早则我辈死。”短短十个字，道破他们所面临的抉择——不动手必死，动手尚有一线生机。
机会来自武则天病榻。705年正月初三，女皇高烧不退，太医请示移驾上阳宫休养。上阳宫只留女官、内侍，警卫薄弱，五大臣当即联络禁军将领李多祚、敬晖之子敬冲，约定凌晨发动。
子夜，风雪漫长安。张柬之率二百甲士闯入上阳宫，护卫措手不及。张昌宗拔剑未及出鞘，被李多祚一斧劈倒。张易之试图躲进女皇寝殿，被御林军拖出，当场斩首。兵变声音惊动武则天，她挣扎起身，问：“谁在造反？”张柬之跪倒：“臣等不敢反，但愿还唐社稷。”老太皇见大势已去，沉默许久，道：“可立皇嗣。”一句话，神龙政变尘埃落定。
拂晓，宫门大开，东宫车队缓缓驶入。46岁的李显戴孝素服，被推上大明宫含元殿临时宝座，群臣山呼万岁。五大臣随后奉上诏书，宣布改元“神龙”，恢复国号大唐。形式上，他们是“奉诏行事”；实情上，这是一次深思熟虑的先发制人。
现在看，五大臣的冒险有三重考量。
一是对“遗诏风险”的恐惧。以武则天的性格，加上张氏兄弟操控，她有可能在弥留时突然废黜太子，重走“换储”老路。那封遗诏一旦发出，五大臣连同外朝百官无处申冤，只能听凭处置。
二是对“张氏篡权”的担忧。张易之、张昌宗控制了内廷，武三思掌兵，要是他们合谋拥护武氏宗室，李显再没翻盘可能。与其被动等死，不如先下手为强。
三是自保心理。过去十年间，“二张”铲除异己毫不手软，诸如魏元忠、李峤皆被贬斥。五大臣深知自己早已列入黑名单，若再迟疑，命运多半不及那几位长眠岭南的前辈。
神龙政变看似顺畅，却也有暗流。兵变后，武则天被迁往上阳宫软禁，两个月后崩逝。新帝李显对五大臣既感激又忌惮，翌年借“唐隆政变”旧案，张柬之等先被封赏，旋又被贬，终究难逃权力更迭的牺牲。
回望全局，武则天确曾以一己之力重振天下，她对科举、田制、礼乐的革新给了大唐二次腾飞的基础。然而政治并非孤岛，家族利益、性情变化、人事消长交织成网。武后晚年对张氏兄弟的沉迷，使她的政治资产急速缩水，也让本已粗粝的权力平衡瞬间失衡。五大臣的出手，没有高喊“反周”口号，却在最重点的时间节点，把帝位从“不可知的继承链”强行拉回李唐。
在廷臣看来，这既是一次自救，也是维护所谓礼法正统的尾声。至于李显能否守住江山，是否配得上这份流血换来的皇位，则是另一段故事了。
历史常把聚光灯打在惊心动魄的一夜，忽略此前缜密的布局与漫长的等待。狄仁杰的用人策略、张氏兄弟的急切野心、武家宗室的暗潮汹涌……这些拼图缺一块，都难以解释为何“太子已立”仍挡不住神龙之变。事实证明，在摇摇欲坠的权力屋檐下，任何人都不会把命运交给侥幸。毕竟，等天亮也许只是几刻钟，搏一把，却可能换来全局翻盘——这就是张柬之等人提刀冲进上阳宫时心中的唯一算术。
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