公元645年，玄奘回到长安，随后得到唐太宗的接见。唐太宗希望玄奘还俗做官，被拒后也没有生气，反而给玄奘建造了译场，即大慈恩寺，寺内的“大雁塔”想必大家皆有所耳闻。其中，大雁塔高五层，玄奘亲自督造，就是用来存放取回的657部梵文“真经”。
宋朝之后，汉传佛教以禅宗为绝对主流，净土宗其次（又称莲宗，专修往生阿弥陀佛净土法门，白莲教与之密切相关），其他派别影响力很小。其中，玄奘创立的教派——法相唯识宗，在中国也没落了，当时几无传承，甚至可以说传承中断。
问题在于：历史上声名显赫的唐僧西天取经，取回的657部“真经”，结果为何会没落？其实很简单，虽然小说中的唐僧取经，史书中的玄奘西行，是很多人的记忆，但玄奘取回的真经，中国人基本没有要，是导致玄奘一派没落的核心原因，而日本遣唐使将之学了回去。至于中国人为何基本没有要，接下来简单谈一谈。
首先，翻译带来的困境
玄奘带回的是梵文“真经”，需要翻译成汉文，近代翻译西文的时候要求“信雅达”，一股脑的美化西文，就比如美国、德国、英国等的国名翻译，那么玄奘如何翻译呢？
为了力求原意，力求忠实印度原典、避免意偏，玄奘翻译要求是“五种不翻”，即宗教密咒、一词多义、中土无对应事物、遵循传统译例、宗教尊称等直接使用音译，不意译，比如“阿赖耶识”、“末那识”。
于是，问题就出现了，玄奘唯识宗的佛经，一般人很难读懂，非一般人也难读懂，因为里面包含大量音译词语。比如，一部《成唯识论》，其中相术语就有三百多个，识有八种、心所有五十一种等之类音译词，此外还有密咒、尊称等音译词，就导致中国人真的很难读懂。
显然，唯识宗的佛经，只能极少数人才能读懂，这就必然限制传播规模。
其次，教义学习的难度
为求真经者，经过一番学习，克服了音译问题，接下来还要面临地狱级的教义学习，因为其理论体系庞大繁琐。
比如，先学印度逻辑性“因明”，然后阿毗达磨俱舍论，然后瑜伽心理学理论，最后才是唯识。做个不太恰当的比喻，即“唯识论”相当于高数，没办法直接学它，只能先从小学数学学起，一步步学到高数。
因此，法相唯识宗的门徒，需学习“八识”、“三性”、“百法”等复杂名相，往往要历经数十年的学习才能精通，才可能出师，修行门槛极高，过于脱离大众，普通信众难以理解与实践。资质差一些的，可能一辈子都别想有所成就。
也就是说，大量音译问题，叠加教义学习难度，基本上就刷掉九成九的人。唐朝时期，读书人本就稀少，且还有大量读书人不会出家，那么能研究法相唯识宗的还有多少人？
第三，教义与国情相悖
玄奘取回的佛教“真经”，本质是印度文化的产物，自然与中国国情有所不同，乃至相悖。正常来说，想要在中国传播，就要在某些方面“本土化”，就像明末西方传教士利玛窦允许信徒祭拜祖先一样。那么，玄奘是怎么做的呢？答案是力求忠实印度原典！
比如，坚持“五种姓说”，其中“无种姓”永远不能成佛，无论怎么修行也永远无法成佛，这应该与印度种姓制度相关，但对中国来说就不适合了。
原因有三：其一，门徒克服翻译困境，克服教义难度，结果可能永远不能成佛？其二，儒家有君子的道德标准，只要照做人人都能成君子，甚至还有人人皆圣之说，同时“王侯将相宁有种乎”的思想已经普及，难道还有人注定不能成“佛”？此外禅宗等主张人人皆可为佛，因此唯识宗与国情严重相悖；其三，不能成佛，百姓还信它做什么？
总之，法相唯识宗忠于原典，在学术上或有可取之处，但不进行本土化，注定了只能小范围传播。
第四，政治环境的变化
唐高宗李治后，是武则天掌权，但武则天是华严宗信徒（华严宗与唯知宗有些类似，都很玄奥难懂、脱离大众），这对法相唯识宗影响不小。
华严宗、唯识宗等派别，严重脱离大众，结果是高度依附皇家，一旦缺少皇家支持，就会极速衰落。更严重的是，如果皇家针对佛教呢？
公元841年，唐武宗继位后，由于佛教寺院大规模侵占田地、隐匿人口，乃至横行霸道欺压百姓，于是唐武宗就开始对寺院下手，史称“会昌灭佛”。
由于唯识宗等犹如规模庞大的大学，需要充足的经费，和大量的研究人员或教授，一旦皇家开始收回这些时，唯识宗等只能走向没落。
相反，禅宗不立文字、不依经卷、不靠寺产，只要悟了即可立地成佛，简单明了，人人皆可成佛，因此会昌灭佛对其不仅没有什么影响，反而让其在随后成为绝对主流。与之类似的是净土宗，“念佛往生”法门简便易行，于是宋代许多禅师主张“禅净双修”。
其实，即便没有会昌灭佛，从上述前三点可见，唯识宗等迟早也会走向没落（即便出现某个天才继承人也没用，何况唯识宗后继乏力），会昌灭佛只是加速了这一过程。
唐末五代十国时期，中原战乱频发，更进一步加剧了唯识宗等的没落。问题在于：玄奘一脉在中国没落，中国人不要了，为何反而传到了日本呢？上图，日本遣唐使路线图。
因为玄奘有一个日本徒弟，此人叫“道昭”，公元653年来到长安拜玄奘为师。在华学习七年后道昭回国，玄奘赠送《唯识三十论颂》的抄本，和一些梵文真经原文。道昭回国后创立了“法相宗”，后来日本智通、玄昉来华学习唯识学，由此玄奘唯识学就在日本传承了下去。
或许，由于日本文化比较死板僵化，兼之社会等级森严，于是日本和尚就老老实实的传承唯识学，学习玄奘一脉佛学知识，最终一直传承至今。当然，法相宗不是日本唯一宗派，而是“南都六宗”之一，比如后来东渡的鉴真和尚，传过去的律宗也是“南都六宗”之一。
总之，唐僧玄奘取回的“真经”，自然有其可取之处，但力求忠于原典的原则，不做简化和本土化的改造，最终导致学习门槛过高，既有内容上与国情相悖，又不适合平民社会力求简单易懂的国情（比如禅宗和净土宗就很简单易懂），这就注定了其没落。所以，虽然近代从日本引进唯识学，但只激起了一丝涟漪，随后又回归平静。
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